인천~제주 하늘길, 초반부터 '훨훨'

10년 만에 재개된 인천~제주 국내선 항공편이 운항 초기 기대 이상의 성적을 내고 있는 것으로 나타났다. 31일 인천국제공항공사에 따르면 5월12일부터 운항을 시작한 인천~제주 노선의 평균 탑승률은 90%를 넘는 것으로 집계됐다. 항공업계가 일반적으로 손익분기점으로 보는 탑승률 75%를 크게 웃도는 수치다.

제주항공은 5월12일부터 인천국제공항과 제주공항을 잇는 국내선 항공편을 주 2회 운항하고 있다. 인천~제주 노선은 인천공항이 개항한 2001년부터 운항을 시작했지만, 김포~제주 노선에 밀려 이용객 확보에 어려움을 겪다가 2016년 10월 전면 중단됐다. 당시 탑승률은 50% 안팎에 불과했고, 편당 평균 여객 수도 120여명에 그쳐 노선을 안정적으로 운영하기에는 수요가 부족하다는 평가가 나왔다.

항공업계는 10년 전과 달라진 수요 구조가 초반 흥행에 영향을 준 것으로 보고 있다. KTX 등 육상 교통편으로 대체할 수 없는 제주 노선의 특성상 항공 수요가 비교적 안정적인 데다, 방한 외국인 개별 관광객 증가도 긍정적으로 작용했다는 분석이다.

실제 인천~제주 노선 탑승객 가운데 외국인 비율은 20% 안팎으로 파악됐다. 인천공항으로 입국한 외국인이 수도권 일정을 마친 뒤 제주로 이동하거나, 제주 관광을 끝낸 뒤 인천공항에서 바로 출국하는 수요가 반영된 것으로 풀이된다. 그동안 상당수 외국인 관광객은 인천공항 입국 후 김포공항으로 이동해 제주행 항공편을 이용해야 하는 불편을 겪어왔다.