인천지역 인구 증가세가 계속되면서 ‘제2도시’ 등극이 가시권에 접어들었다. 인천과 부산 인구수 격차가 마침내 10만명대로 좁혀졌다. 지역 경제 규모 역시 서울에 이은 전국 2위 도시로 위상을 굳히고 있지만, ‘수도권 족쇄’와 ‘지방 우대 정책’은 인천 발전에 암초로 작용하고 있다.

11일 행정안전부 주민등록인구통계를 보면 지난해 말 기준 인천과 부산 인구수는 각각 305만1961명, 324만1600명으로 집계됐다. 두 도시 간 인구수 격차가 10만명대인 18만9639명까지 줄어든 것이다. 광역시 가운데 나란히 ‘300만 도시’인 인천과 부산은 인구 증감 측면에서 정반대 양상을 보이고 있다. 10년 전인 2015년까지만 해도 인구수는 인천 292만5815명, 부산 351만3777명으로 60만명 정도가 차이 났다.